Des c�dres aux glaciers, sur les traces des patrouilleurs libanais

Valais. La Patrouille des glaciers l�chera ses premiers concurrents dans la montagne cette nuit. Parmi eux, une
�quipe libanaise. Rencontre

Sous la tr�s haut perch�e cabane Bertol, � 3000 m�tres et des poussi�res, face au majestueux Pigne d�Arolla et au
mont Collon, Raja boit la tasse. �Ce paysage, ces gens qui nous accompagnent, c�est plus beau encore que ce que j�
avais
imagin�.� Raja Saade a l�allure modeste et le discours discret. Mais les apparences sont trompeuses. Il redescend
de
T�te Blanche (3700 m�tres). Et il y est mont� en trois heures et demie, un temps plus qu�honorable, vu son
�quipement.
Il porte des chaussures de ski alpin. Pas franchement la panac�e pour les ascensions.

De plus en plus d��quipes �trang�res participent � la Patrouille des glaciers. Parmi les concurrents, certains
prennent leur premier contact avec la neige valaisanne aujourd�hui. Raja n�avait jamais quitt� le Liban jusqu�� ce
jour. Et le voil� immerg� dans la splendeur alpine, en balade d�acclimatation sur les hauts d�Arolla avant la
grande
aventure.

De l�a�roport de Gen�ve � Sion, devant quelques extraits de propret� et de m�ticulosit� helv�tiques, il avait eu le
verbe poignant: �Ce que je pense de la Suisse pour l�instant? Que �a a l�air d��tre un vrai pays.� R�f�rence aux
complications g�opolitiques qui tourmentent le sien, de pays, � intervalles r�guliers.

L�, sous les glaciers, que pense-t-il de la Suisse? �On a des montagnes, chez nous aussi. Mais la plus haute
culmine
� 3080 m�tres. Il faudra s�habituer � l�altitude�� Aux c�t�s de Raja, Guy Richard et Laurent Perruchoud, deux ex-
vainqueurs de la Grande Patrouille (Zermatt-Verbier) qui encadrent les �quipes �trang�res, n�ont aucun doute sur
les
bonnes pr�dispositions du Libanais � courir la PDG. Langage du cru pour qualifier le mental de Raja: �C�est un
crocheur.�

La PDG accueille dans ses rangs 197 patrouilles �trang�res, mais c�est la premi�re fois qu�une �quipe libanaise se
pr�sente au d�part. Il y a, derri�re cette participation, une histoire d�amiti� entre les deux pays. Une sorte de
camaraderie par le sport, n�e dans le cadre de l�organisation de la Patrouille des c�dres (PDC). La PDC est un
remake
de la PDG au Liban. Elle a �t� initi�e par Maxime Chaya, co�quipier de Raja, sous le patronage de la Patrouille des
glaciers et de la Conf�d�ration. Maxime est une sorte d�aventurier au grand c�ur, un play-boy au teint h�l�, qui
m�ne
des exp�ditions aux p�les et sur des sommets mythiques. Il est aussi, accessoirement, le premier Libanais � avoir
gravi
l�Everest. Pendant que Raja multiplie les petits boulots au pays, Maxime court le monde pour des conqu�tes glac�es.
�Un
jour o� je me promenais sur la Haute Route entre Chamonix et Zermatt, j�ai vu des gens s�entra�ner comme des fous.
Je
leur ai demand� pourquoi. Quand j�ai su ce que c��tait, la PDG, j�ai voulu faire la m�me chose chez nous. Nos
jeunes
ont besoin de mod�les. D�autres mod�les que ces politiciens qui font tomber le pays toujours plus bas��

La premi�re PDC a eu lieu d�but mars. Elle a remport� un beau succ�s. Et il �tait convenu que les meilleurs teams
libanais participeraient � la grande s�ur de l��preuve en Suisse. Raja et Maxime courront en cat�gorie �militaire
internationale�. Ils sont accompagn�s de deux compatriotes (ndlr: la PDG se court par �quipes de trois, mais on
pr�voit
un patrouilleur de r�serve) �lev�s � la pers�v�rance et au grand air, bourr�s d�histoires � raconter aussi. Francis
Christian, l�un d�entre eux, est un plongeur explorateur de talent, qui peut mettre � son cr�dit la d�couverte d�un
fameux navire de la marine britannique, leHMS Victoria,coul� au large de Tripoli en 1893.

De retour � Arolla. L�ambiance est bon enfant sur la terrasse de l�h�tel Mont-Collon, un des quartiers g�n�raux de
la
Patrouille des glaciers. On �change sur le sport. Sur le bonheur du grand air. Sur la l�gitimit� ou non d�une
organisation pharaonique comme la PDG sous la banni�re de l�arm�e.

Le colonel Hans-Georg L�ber, responsable de l�encadrement des patrouilles �trang�res, fait un peu d�histoire pour
les
Libanais: �Apr�s un accident tragique qui a fait trois morts (ndlr: les trois malheureux disparurent dans une
crevasse), en 1949, l��preuve a �t� stopp�e jusqu�en 1984.� A l��poque, rappelle-t-il, la PDG servait � l�
entra�nement
des troupes alpines sur les fronti�res montagneuses. Certains ne voient plus aucune l�gitimit� � la patrouille
aujourd�
hui. Le colonel L�ber n�est pas de ceux-l�, �videmment. Maxime, de son c�t�, pr�tend que la comp�tition, par son
aura
et sa �dimension exceptionnelle�, v�hicule une �image radieuse, un message de paix par le sport�.

Sous le soleil du haut val d�H�rens, Dany Mhanna r�cup�re lentement de sa journ�e l�-haut. Le quatri�me membre de l�
�quipe n�est pas all� jusqu�� T�te Blanche aujourd�hui. Bertol a suffi � l�exaucer. Mais la sortie du jour a permis �
l�
�quipe de jauger ses ambitions. Pour elle, ce sera le �petit� parcours (entre Arolla et Verbier). �Le but, c�est de
repartir avec un bon souvenir�, insiste Maxime. �On va quand m�me crocher. Je dis toujours �a aux jeunes que je
rencontre: si vous finissez dernier en ayant donn� le maximum, vous ne finissez pas dernier. A chacun son Everest��
Pour boucler son Everest � lui, Raja devra tout de m�me se trouver une autre paire de chaussures.

Xavier Filliez

L�gende photos:
Maxime Chaya (au centre), chef d��quipe et directeur de la Patrouille des c�dres, s�entra�ne pour la Patrouille des
glaciers. La premi�re Patrouille des c�dres a eu lieu en mars dernier.

plan berchtold, 13 avril 2008


photos: olivier maire/photo-genic.ch

� Le Temps, 2008. Droits de reproduction et de diffusion r�serv�s.